Pat Mora

Una casa bilingüe

Nací en El Paso, Texas. El Paso del Norte, como se llama. Todos mis abuelos nacieron en México y se mudaron en el tiempo de la Revolución Mexicana. Mi papá también nació en México y se vino a los tres años. Mi mamá nació en El Paso. Entonces, mis dos padres crecieron hablando inglés y español porque iban a la escuela y hablaban inglés. Y luego en la casa hablaban español. Entonces yo nací en una casa que era totalmente bilingüe.

Mi abuela –la mamá de mi mamá– vivía con nosotros unas temporadas y ella hablaba en español, no más en español, y yo le tenía mucho cariño. Entonces, yo creo que es por ella que también yo tuve la necesidad, no sólo la oportunidad, pero la necesidad de hablar español de chica y me siento tan contenta que tengo esa ventaja. Es lo que les digo a los niños, que si tienen esa ventaja, el regalo de ser bilingües, quiero que practiquen su inglés y su español y que aprendan bien cómo leerlo, cómo hablarlo, cómo escribirlo.

Cómo ser parte de la familia de la escuela

En los Estados Unidos, no siempre, pero ahora, hay el deseo… que van a tener las maestras, que van a tener los encargados, la directora de la escuela… que los padres sean parte de la familia de la escuela. Así es que, aunque en algunos lugares se sienta que "no, yo no debía de ir, porque no tengo el título o yo no hablo inglés bien". En los Estados Unidos no es así. ¡No es así! Así es que uno tiene –aunque a veces se sienta algo tímida, ¿verdad?– tiene uno que ir a visitar a la maestra. Muchas maestras me dicen a mí: "Yo quiero que vengan los padres". Estoy tan contenta porque ahora me dicen algunas de las maestras: "Yo tengo un desayuno cada tres o cuatro meses y vienen 30 de los padres, y platicamos qué es lo que estoy enseñando en la clase y cómo me pueden ayudar. Yo les doy mis sugerencias y les enseño los libros". Y lo hacen en español o en el idioma de las familias.

Si no tienen ustedes estas oportunidades es posible ir a la escuela y decir: "Hay aquí un grupo de padres y tenemos mucho interés en la educación de nuestros niños. ¿Pudiéramos tener algunas juntas con las maestras?". En algunos lugares ya existe el sistema. Por ejemplo, yo visité uno en Texas, en que cuatro veces al año tienen una reunión para los padres en la noche. Las maestras dan las presentaciones en español y explican qué quieren decir los diferentes grados, cómo pueden los padres apoyar a los hijos, qué son los temas en las diferentes clases. Hay lugares en que las noticias se les mandan a los padres no sólo en inglés, pero también en español.

Pero, a veces en algunos lugares, los padres –ustedes– se van a tener que animar como líderes y tener su grupo e ir a ver a la directora o al director. Y si no hablan español, pedir que alguien esté allí presente, para poder explicarle que quieren ser parte de la escuela, que sus niños son muy importantes para ustedes y que ustedes saben que necesitan ser parte de la experiencia educativa de sus hijos.

La biblioteca es gratis y está llena de tesoros

Si llevan a sus hijos a la biblioteca –y espero que los lleven– si no una vez a la semana, a lo menos una vez al mes. Es gratis. ¡Es gratis! Allí puede uno entrar, pedir una de las tarjetas, poner su nombre, su dirección y tener el privilegio de sacar libros. No cuesta nada. Como digo yo, la biblioteca es un edificio lleno de tesoros y están allí para todos. Y todas las bibliotecas, casi todas hoy, tienen una sección en español para adultos y también para jóvenes.

Entonces, esas bibliotecas pueden ser un centro para una vecindad, para una comunidad ahora. Antes no era así. Antes, a las 5:00 de la tarde, ya la biblioteca se iba cerrando. Ahora cierran a las 8:00 de la noche. Yo estuve en Fort Worth y a las 8:00 p.m. estaba la biblioteca llena de jóvenes. Algunos estaban haciendo sus tareas, otros trabajando con la computadora, otros leyendo de diferentes países para sus proyectos de la escuela. Así es que, uno tiene que ir a la biblioteca para que los hijos sientan, "¡Ah!, aquí es como mi casa. Puedo venir. Aquí estoy seguro… puedo divertirme… y puedo leer".

La hora de cuento en la biblioteca

Muchas veces, en muchas bibliotecas hay una tradición en los Estados Unidos –y también en librerías– que en inglés se les dice "story hour" o una hora de cuento. Y lo que pasa es que la bibliotecaria encargada de la sección para niños escoge un libro o unos libros y llegan los niños –y muchas veces se sientan en la alfombra– y la bibliotecaria les lee el libro. En algunas bibliotecas hoy tienen una hora de cuento bilingüe, así es que van a leer un libro en los dos idiomas. Pero aunque sean totalmente en inglés, uno puede ir y escuchar. A veces también tienen unas actividades para los niños, así es que, quizás les van a leer un libro de los ríos –y cómo son de hermosos los ríos– y de los peces y de las ranitas, ¿verdad? Y luego, quizás los jóvenes van a pintar las ranitas o van a hacer algunas ranitas o algo así. Muchas veces hay actividades. También muchas veces hay canciones.

Pedir en voz alta

Cada autor o autora espera que todos sus libros estén en la biblioteca pública o en la biblioteca de la escuela o en las librerías. No siempre pasa, pero es la esperanza que tenemos. Así es que, uno puede ir a la biblioteca y decir: "Estoy buscando los libros de Pat Mora o Alma Flor Ada o Gary Soto". Hay muchos escritores latinos hoy, ¿verdad? O "¿Dónde están los libros?", sean bilingües o en español. Pedirle a la bibliotecaria o a la persona que esté trabajando en la librería.

Si no tienen los libros, uno puede pedir que los consigan y eso es muy importante, sentir que es parte de estar en este país. Que uno puede decir en voz alta: "Por favor, ¿me ayudan con eso? Yo quiero tener estos libros para mis niños, ¿los podrían conseguir para la bibloteca?". O ir a la librería, "¿me pueden ordenar estos libros?". No hay cargo especial. En cualquier librería, si uno quiere comprar un libro especial, puede uno darles el nombre del autor o de la autora, el título o preguntar cuáles libros tienen de esta persona. Y la persona que está trabajando en la librería puede dar nombres, detalles, precios y ordenar el libro.

En la biblioteca también y allí uno no tiene que gastar dinero, ¿verdad? Pero sí puede pedir dónde están estos libros. Es tan importante que los jóvenes vean familias –como la familia de ellos– y también costumbres que conocen. Entonces ellos sienten, "¡Ah! Este mundo de los libros es mío también!"

Por muchos años, en este país no tuvimos libros que tenían temas de la vida hispana, de la comunidad hispana. Tristemente, pero no estaban allí. Ahora va cambiando la cosa, poco a poquito. Pero esta comunidad latina, nacional, tiene que tener el interés en ir a leer los libros. Yo puedo escribir los libros, pero si las familias, los jóvenes y los adultos no leen los libros, entonces mi trabajo no se termina. Es como un círculo. Yo necesito, yo quiero que los lectores quieran leer los cuentos. Que quieran leer la poesía.

Las ventajas de ser bilingüe

A veces, hay padres y hay familias que piensan: "No, yo quiero que hablen el inglés bien, entonces no quiero que hablen español". Y lo que pasa es que, después, esos jóvenes cuando tengan sus 20 años, se sienten muy tristes, porque dicen, "¡Me gustaría poder hablar español!". Eso pasaba mucho. Ya sabemos las ventajas de ser bilingües, ¿verdad?. Ya no tenemos que hacer eso. A veces sí es difícil, porque los jóvenes están aprendiendo el inglés todos los días. ¡Y sí lo necesitan! Queremos que les vaya bien en la escuela, queremos que tengan buen éxito, ¿verdad?.

Pero yo les digo, pueden hacer las dos cosas. Sí, quiero que estudien el inglés y que aprendan a usarlo bien. Mi mamá, uno de sus muchos regalos que me dió es ese ejemplo. Ella pudo escribir, leer y hablar inglés muy bien. Pero también el español. Y les sirve muchas veces hasta en su trabajo. Yo ahora conozco a jóvenes –y algunos no son latinos, pero les tocó aprender español– y tienen empleo porque pueden hablar español. También se me hace tan peligroso, decirles a los jóvenes: "No quiero que hables tu idioma nativo". ¿Qué les estamos diciendo? Esas palabras son parte íntima de esos jóvenes.

El día de los niños, el día de los libros

En 1996, algunos de nosotros tuvimos la idea de celebrar el 30 de abril cada año como "El día de los niños, el día de los libros". Y ha crecido esta celebración en muchos estados de los Estados Unidos. Y me da tanto gusto cuando oigo que en Iowa o en Rhode Island o en Oregon se están preparando para celebrar el día de los niños, el día de los libros.

Hay muchas bibliotecas que tienen celebraciones especiales. Tienen familias que vayan a contar cuentos en español, tienen música, tienen exhibiciones de libros bilingües. Hay escuelas que tienen también celebraciones, a veces por un día, a veces por una semana. En Oregon, lo tuvieron en las bibliotecas públicas por un mes. Trayendo a los chicos, contándoles cuentos, pero también leyéndoles libros para que se vean ellos mismos en los libros. Libros de gente que sea bilingüe, de su cultura.

Y me da tanto gusto que vaya creciendo esta celebración. Pero también espero que en las comunidades en que viven muchas personas –si todavía no ha llegado allí– espero que sea esta como una semilla chica. Que vaya la gente a la biblioteca o a la escuela y decir: "Oigo que en diferentes partes de los Estados Unidos están celebrando El día de los niños, el día de los libros: el 30 de abril. ¿Cómo podría yo ayudar para que tengamos nosotros aquí esta celebración anualmente?" Eso es lo importante, que es anualmente.

Nos juntamos como una comunidad a celebrar la niñez, a celebrar los libros, a celebrar el poder de leer, ¿verdad? ¡Leer es poder! Es importante para todos. Pueden gozar esos niños y esos familiares en sus reuniones y sus fiestas. Pero también celebrando el poder de leer.